জন্ম কলকাতায়। পড়াশোনা মৌলভীবাজার, সিলেট, ঢাকা ও লন্ডনে। পেশাজীবনের সিংহভাগ কাটিয়েছেন ব্র্যাকের প্রতিষ্ঠাতা স্যার ফজলে হাসান আবেদের সান্নিধ্যে। ব্র্যাকের পরিসংখ্যানবিদ, গবেষণা বিভাগের প্রতিষ্ঠাতা, প্রতিষ্ঠানের নির্বাহী পরিচালক এবং সবশেষে ভাইস চেয়ারপারসন হিসেবে কাজ করেছেন। ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশ্বখ্যাত জেমস পি স্কুল অব পাবলিক হেলথের প্রতিষ্ঠাতা ডিন। ২০০৪ সালে নিউইয়র্কের কলাম্বিয়া ইউনিভার্সিটিতে পাবলিক হেলথের প্রফেসর নিযুক্ত হন। সুপ্রসিদ্ধ 'আইভি লিগ' ইউনিভার্সিটিগুলোর মধ্যে তিনিই প্রথম বাংলাদেশি প্রফেসর। এ ছাড়া হার্ভার্ড ইউনিভার্সিটিতে গবেষণা ফেলো এবং রকেফেলার ফাউন্ডেশনের সিনিয়র অ্যাডভাইজার হিসেবে কাজ করেছেন। বাংলাদেশ ইনস্টিটিউট অব ডেভেলপমেন্ট স্টাডিজ, ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়, লন্ডন স্কুল অব ইকোনমিকস, জাতিসংঘের খাদ্য ও কৃষি সংস্থাসহ বিভিন্ন দেশীয় ও আন্তর্জাতিক প্রতিষ্ঠানের বোর্ড সদস্য বা উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করছেন। 'এডুকেশন ওয়াচ' ও 'বাংলাদেশ হেলথ ওয়াচ' নামক দুটি নাগরিক প্ল্যাটফর্মের তিনি সমন্বয়ক। প্রকাশিত প্রবন্ধের সংখ্যা দুই শতাধিক।